Τα γενναιόδωρα κράτη πρόνοιας της Ευρώπης δέχονται όλο και μεγαλύτερη πίεση, καθώς η αδύναμη οικονομική ανάπτυξη συγκρούεται με τις αυξανόμενες απαιτήσεις για τους κρατικούς προϋπολογισμούς, ιδίως λόγω της γήρανσης του πληθυσμού.
Η επιστροφή του Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο απλώς ενισχύει την αβεβαιότητα που αντιμετωπίζει μια από τις πιο σταθερές και ευημερούσες περιοχές του κόσμου.
Ο επερχόμενος πρόεδρος των ΗΠΑ πρόκειται να απευθύνει ομιλία στην ετήσια σύνοδο του Παγκόσμιου Οικονομικού Φόρουμ αυτή την εβδομάδα. Οι Ευρωπαίοι κυβερνητικοί και επιχειρηματικοί ηγέτες που συγκεντρώνονται στο Νταβός της Ελβετίας ανυπομονούν να μάθουν για τα σχέδια του Τραμπ, μεταξύ άλλων για τους δασμούς στα εισαγόμενα αγαθά και τον πόλεμο στην Ουκρανία.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι ο μεγαλύτερος αγοραστής ευρωπαϊκών προϊόντων και οι δασμοί που υποσχέθηκε ο Τραμπ στην προεκλογική εκστρατεία αναμένεται να μειώσουν την ανάπτυξη στην περιοχή. Ακόμη και η απλή απειλή υψηλότερων εισαγωγικών εισφορών θα μπορούσε να το κάνει αυτό, λόγω της συνεπαγόμενης επιβάρυνσης των επιχειρηματικών επενδύσεων, καθώς οι εταιρείες κινούνται με προσοχή, σύμφωνα με τους αναλυτές της Goldman Sachs και της J.P. Morgan.
Είναι επίσης αβέβαιο αν η Ευρώπη μπορεί να βασιστεί στη συνεχή στρατιωτική προστασία των ΗΠΑ, με τον Τραμπ να απειλεί τον Οκτώβριο ότι θα εγκαταλείψει τους συμμάχους του ΝΑΤΟ -στη συντριπτική τους πλειοψηφία ευρωπαϊκά κράτη- αν δεν αυξήσουν τις δαπάνες για την άμυνα.
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, κάλεσε τα μέλη της στρατιωτικής συμμαχίας να υπερδιπλασιάσουν τις αμυντικές δαπάνες στο 5% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος τους, από την τρέχουσα κατευθυντήρια γραμμή του 2% – το ίδιο ένα επίπεδο που πολλές ευρωπαϊκές οικονομίες δεν πληρούν ακόμη.
Η διάθεση μικρότερου μέρους του προϋπολογισμού τους στην άμυνα επέτρεψε στις ευρωπαϊκές χώρες να δαπανήσουν περισσότερα για κρατικές υπηρεσίες, όπως η υγειονομική περίθαλψη και τα επιδόματα ανεργίας. Από το 1991, η Ευρώπη έχει εξοικονομήσει 1,8 τρισεκατομμύρια ευρώ (1,9 τρισεκατομμύρια δολάρια) ως αποτέλεσμα των χαμηλότερων αμυντικών δαπανών – το λεγόμενο «μέρισμα ειρήνης» – επιτρέποντας την επέκταση των ευρωπαϊκών κρατών πρόνοιας «σε βαθμό που δεν υποστηρίζεται από τη γενική οικονομική ανάπτυξη», έγραψαν ερευνητές του γερμανικού Ινστιτούτου Ifo πριν από ένα χρόνο, σύμφωνα με το CNN.
Ακόμη και μια μικρή αύξηση των αμυντικών δαπανών θα ασκούσε πιθανώς πίεση στα ήδη τεταμένα κρατικά οικονομικά, τα οποία πρέπει να καλύψουν και άλλες αυξανόμενες απαιτήσεις.
«Οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις δεν στοχεύουν μόνο σε υψηλότερες αμυντικές δαπάνες, αλλά πρέπει επίσης να επενδύσουν στον μετασχηματισμό των οικονομιών τους που αγωνίζονται και στην καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής», ανέφεραν οι ερευνητές του Ifo. «Ο περιορισμένος δημοσιονομικός χώρος τις φέρνει αντιμέτωπες με σοβαρούς συμβιβασμούς».
Θυσιάζοντας το μέλλον
Πέρα από τις δαπάνες για την άμυνα, τις νέες τεχνολογίες και τη μετάβαση στην καθαρή ενέργεια, η Ευρώπη αντιμετωπίζει ένα άλλο τεράστιο κόστος: τη γήρανση του πληθυσμού.
«Το βάρος της γήρανσης είναι ένα πραγματικό βάρος», δήλωσε ο Peter Taylor-Gooby, ερευνητής καθηγητής κοινωνικής πολιτικής στο Πανεπιστήμιο του Κεντ στην Αγγλία. Οι κρατικές δαπάνες για τους ηλικιωμένους αποτελούν ήδη «τη μερίδα του λέοντος του κράτους πρόνοιας» στην Ευρώπη, δήλωσε στο CNN.
Πάρτε τη Γερμανία. Για να διατηρήσει τις τρέχουσες συνταξιοδοτικές παροχές, η μεγαλύτερη οικονομία της Ευρώπης πρέπει να αναπτύσσεται τουλάχιστον 2% ετησίως, σύμφωνα με τον διευθύνοντα σύμβουλο της Deutsche Bank, Christian Sewing. Η γερμανική οικονομία, αντίθετα, συρρικνώνεται τα τελευταία δύο χρόνια.
Για την Ευρώπη συνολικά, η μείωση των ποσοστών γεννήσεων και η αύξηση του αριθμού των συνταξιούχων, καθώς οι άνθρωποι ζουν περισσότερο, σημαίνουν χαμηλότερο ποσοστό εργαζομένων και περισσότερες κρατικές δαπάνες για τους ηλικιωμένους. Αυτό αφήνει λιγότερα περιθώρια για επενδύσεις στην κατάρτιση και την τεχνολογία, ώστε να αυξηθεί η παραγωγικότητα και να επιτευχθεί η οικονομική ανάπτυξη – και τα φορολογικά έσοδα – που απαιτούνται για τη διατήρηση των κρατών πρόνοιας.
«Προκειμένου να συνεχίσουμε να πληρώνουμε για συντάξεις και υγειονομική περίθαλψη (για τους ηλικιωμένους), θυσιάζουμε το μέλλον, δηλαδή την επένδυση στην εκπαίδευση, την επένδυση στα παιδιά, την επένδυση στην έρευνα και την ανάπτυξη», δήλωσε ο Bruno Palier, διευθυντής έρευνας του Κέντρου Ευρωπαϊκών Μελετών και Συγκριτικής Πολιτικής στο Sciences Po στο Παρίσι. «Εκεί θα έπρεπε να είναι ο φόβος».
Η McKinsey εκτιμά ότι στη Δυτική Ευρώπη, η αναμενόμενη μείωση του μεριδίου των ατόμων σε ηλικία εργασίας στο συνολικό πληθυσμό θα μπορούσε να επιβραδύνει την ετήσια αύξηση του κατά κεφαλήν ΑΕΠ κατά μέσο όρο 10.000 δολάρια κατά το επόμενο τέταρτο του αιώνα – δεν αποτελεί «ασήμαντη» τροχοπέδη στη βελτίωση του βιοτικού επιπέδου.
Για να διατηρηθεί η ίδια αύξηση του βιοτικού επιπέδου που παρατηρείται από τη δεκαετία του 1990, η McKinsey υπολογίζει ότι η παραγωγικότητα, που ορίζεται ως ΑΕΠ ανά ώρα εργασίας, στις μεγαλύτερες οικονομίες της Ευρώπης θα πρέπει να αυξηθεί με ρυθμό δύο έως τέσσερις φορές μεγαλύτερο από τον ρυθμό της προηγούμενης δεκαετίας από τώρα έως το 2050.
Ως έχει, η αύξηση της παραγωγικότητας στην Ευρώπη επιβραδύνεται στην πραγματικότητα. Αυτό θα καταστήσει πιο δύσκολη τη διατήρηση της κοινωνικής πρόνοιας, η οποία σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες είναι πιο γενναιόδωρη από ό,τι σε άλλες προηγμένες οικονομίες, σύμφωνα με στοιχεία του Οργανισμού Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης.
«Εάν δεν μπορούμε να αυξήσουμε την παραγωγικότητα, κινδυνεύουμε να έχουμε λιγότερους πόρους για κοινωνικές δαπάνες», δήλωσε η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας Κριστίν Λαγκάρντ σε ομιλία της τον Νοέμβριο, η οποία εκφωνήθηκε μόλις λίγες εβδομάδες μετά την εκλογή του Τραμπ για δεύτερη θητεία.
«Ο ευρωπαϊκός τρόπος μας (της κοινωνικής προστασίας) βρίσκεται πλέον υπό πίεση», προειδοποίησε. «Πρέπει να προσαρμοστούμε γρήγορα σε ένα μεταβαλλόμενο γεωπολιτικό περιβάλλον και να ανακτήσουμε το χαμένο έδαφος στην ανταγωνιστικότητα και την καινοτομία. Αν δεν το πράξουμε αυτό, μπορεί να θέσουμε σε κίνδυνο την ικανότητά μας να παράγουμε τον πλούτο που απαιτείται για τη διατήρηση του οικονομικού και κοινωνικού μας μοντέλου».
Πηγή: newmoney.gr
Διαβάστε επίσης: Ο σαρωτικός κ. Τραμπ: Οι προσδοκίες και η πραγματική απειλή στη δεύτερη θητεία