Οι ευρωπαϊκές χώρες έχουν εξοικονομήσει εκατοντάδες δισεκατομμύρια ευρώ ετησίως τις τελευταίες δεκαετίες – ένα μεταπολεμικό «μέρισμα ειρήνης» – καθώς μείωσαν τις αμυντικές δαπάνες και απελευθέρωσαν πόρους για άλλες προτεραιότητες, μεταξύ αυτών πόρους για το κράτος πρόνοιας.
Τώρα αντιμετωπίζουν έναν βάναυσο απολογισμό καθώς ξεκινούν μια εκ νέου στρατιωτικοποίηση, αφού ο Ντόναλντ Τραμπ απείλησε να περιορίσει την υποστήριξη των ΗΠΑ προς την ευρωπαϊκή ήπειρο, σημειώνουν οι FT.
Ενώ η ΕΕ δαπανά λίγο λιγότερο από το 2 τοις εκατό του ΑΕΠ της για την άμυνα σήμερα, οι Ευρωπαίοι ηγέτες συζητούν ανοιχτά την αύξηση των δαπανών έως και 3,5 τοις εκατό του ΑΕΠ ή υψηλότερα την επόμενη δεκαετία, ένα επίπεδο που δεν έχει παρατηρηθεί στην ηπειρωτική Ευρώπη από τα τέλη της δεκαετίας του 1960.
Οι δαπάνες σε αυτό το επίπεδο μεταξύ 1995 και 2023 θα απαιτούσαν από τα κράτη μέλη της ΕΕ να διαθέσουν επιπλέον 387 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως για την άμυνα, σύμφωνα με υπολογισμούς FT που βασίζονται σε δολάρια ισοτιμίας αγοραστικής δύναμης (PPP) του 2020.
Η αύξηση για το Ηνωμένο Βασίλειο, το οποίο δαπάνησε το 2,3 τοις εκατό του ΑΕΠ για την άμυνα το 2023, θα ήταν 35 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως κατά την ίδια περίοδο – περίπου ισοδύναμη με τις ετήσιες δημόσιες δαπάνες για στέγαση και τοπικές ανέσεις.
Ο Μάρκ Ζάντι , επικεφαλής οικονομολόγος της Moody’s Analytics, είπε ότι η Ευρώπη είχε ένα μέρισμα ειρήνης τις τελευταίες δεκαετίες που «απελευθέρωσε οικονομικούς πόρους για ιδιωτικές επενδύσεις και επέτρεψε στις κυβερνήσεις να αυξήσουν τη στήριξη για τα δίχτυα κοινωνικής πρόνοιας και χρηματοοικονομικής ασφάλειας».
Αυτή η ευνοϊκή κατάσταση πραγμάτων έχει πλέον τελειώσει — και οι επιλογές για την Ευρώπη είναι δραστικές.
Η Ευρώπη απόλαυσε τα χρόνια των χαμηλών στρατιωτικών της δαπανών χάρη σε μια παρατεταμένη περίοδο προστασίας από τις ΗΠΑ, που της επέτρεψε να οικοδομήσει ένα από τα πιο γενναιόδωρα συστήματα κοινωνικής ασφάλισης για τον κόσμο για έναν γηράσκον πληθυσμό.
Σε ολόκληρη την ΕΕ, η κοινωνική προστασία έχει αυξηθεί ως ποσοστό των συνολικών κρατικών δαπανών, αυξάνοντας από 36,6 τοις εκατό το 1995 σε 41,4 τοις εκατό την παραμονή της πανδημίας, σύμφωνα με τη Eurostat.
Οι δαπάνες των Ηνωμένων Πολιτειών ξεπερνούν αυτές των συμμάχων τους στο ΝΑΤΟ
Οι δαπάνες της γερμανικής κυβέρνησης για την κοινωνική προστασία, που περιλαμβάνουν τις δαπάνες πρόνοιας και τις συντάξεις, αλλά χωρις την υγειονομική περίθαλψη, είναι υπερδιπλάσιες από αυτές των ΗΠΑ σε σχέση με το ΑΕΠ. Η διαφορά είναι ακόμη πιο έντονη για τη Γαλλία.
Για να αντιστραφεί σημαντικά η μακροπρόθεσμη τάση των στρατιωτικών δαπανών – η οποία σε σχέση με το ΑΕΠ μειώθηκε στο μισό μεταξύ 1963 και 2023 στις περισσότερες μεγάλες ευρωπαϊκές οικονομίες, σύμφωνα με στοιχεία που συνέλεξε το Διεθνές Ινστιτούτο Ερευνας για την Ειρήνη της Στοκχόλμης (Sipri) – θα απαιτούσε μείωση των υφιστάμενων δαπανών ή υψηλότερο δανεισμό που πολλά κεφάλαια θα δυσκολευτούν να αντέξουν οικονομικά.
Μείωση των κοινωνικών δαπανών
Σε ολόκληρη την Ευρώπη, οι προσπάθειες περιορισμού των δαπανών κοινωνικής ασφάλισης έχουν αποδειχθεί σε μεγάλο βαθμό δύσκολες. Οι προσπάθειες της Γαλλίας να αντιμετωπίσει τις συνταξιοδοτικές δαπάνες έχουν επανειλημμένα προκαλέσει μαζικές διαμαρτυρίες, μεταξύ άλλων το 2023, όταν ο πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν πέρασε μια διετή αύξηση της ηλικίας συνταξιοδότησης που αποσκοπούσε τελικά στην εξοικονόμηση περίπου 18 δισ. ευρώ ετησίως.
Οι ευρωπαϊκές χώρες δαπανούν περισσότερα στον τομέα της κοινωνικής προστασίας απο τις ΗΠΑ
Ωστόσο, τώρα διεξάγεται συζήτηση για την κατάργηση της αλλαγής, υπό την πίεση των συνδικάτων και της αντιπολίτευσης – ακόμη και όταν οι υπουργοί συζητούν στόχους για την αύξηση του αμυντικού προϋπολογισμού που θα επισκίαζαν την εξοικονόμηση συντάξεων.
Η στροφή του Τραμπ προς τη Ρωσία του Βλαντιμίρ Πούτιν και οι απειλές για αποδέσμευση από το ΝΑΤΟ έχουν ωθήσει την Ευρώπη να αντιδράσει. Έχει αρχίσει να στρέφεται σε μια πιο ανεξάρτητη αμυντική πολιτική.
Όμως ο Κλάους Βίστεσεν , οικονομολόγος των συμβούλων Pantheon Macroeconomics, δήλωσε ότι το χάσμα στις δυνατότητες είναι μεγάλο και «η πρόοδος παραμένει πολύ αργή». «Περιμένει μια μακρά, βιαστική και πανικόβλητη μετάβαση», είπε.
«Η Ευρώπη δεν είχε ένοπλες δυνάμεις ικανές να αναμετρηθούν με έναν ισότιμο αντίπαλο από αναμφισβήτητα τη δεκαετία του 1970 και του 1980 με την επίμονα αυξημένη αμυντική στάση κατά τη διάρκεια του ψυχρού πολέμου», πρόσθεσε.
Το προσωπικό των ενόπλων δυνάμεων του Ηνωμένου Βασιλείου μειώθηκε περισσότερο από το ήμισυ μεταξύ 1985 και 2020 σε 153.000 άτομα. Ο συνολικός αριθμός για την ΕΕ συρρικνώθηκε από 3 εκατ. σε 1,9 εκατ. την ίδια περίοδο.
Ο αριθμός του προσωπικού των ενόπλων δυνάμεων έχει συρρικνωθεί σε όλη την Ευρώπη. Η δύναμη αθροιστικά για την ΕΕ και ξεχωριστά της Γαλλίας, της Γερμανίας και της Βρετανίας.
Η τάση των αμυντικών δαπανών έχει αρχίσει τα τελευταία χρόνια να αυξάνεται.
Το 2024, οι αμυντικές δαπάνες της ΕΕ εκτιμάται ότι θα φθάσουν τα 326 δισ. ευρώ, δηλαδή περίπου το 1,9% του ΑΕΠ της ΕΕ, από 214 δισ. ευρώ το 2021. Αυτό είναι υψηλότερο από τον μέσο όρο των περίπου 150 δισ. ευρώ κατά τη 15ετία έως το 2019, σύμφωνα με το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο.
Ωστόσο, οι εκτιμήσεις για την απαιτούμενη αύξηση είναι διαφορετικού μεγέθους, από 160 δισ. ευρώ ετησίως κατά την επόμενη πενταετία που εκτιμά η Goldman Sachs έως ένα εύρος από 230 δισ. ευρώ έως 460 δισ. ευρώ ετησίως που εκτιμά η Pantheon Macroeconomics.
Δάνεια και ρήτρες
Ενώ ο υψηλότερος δανεισμός μπορεί να καλύψει κάποιες αρχικές δαπάνες για τις χώρες που διαθέτουν τα δημοσιονομικά περιθώρια για να το πράξουν, το κόστος του επανεξοπλισμού θα επωμιστούν τελικά οι φορολογούμενοι και οι δικαιούχοι των δικτύων κοινωνικής ασφάλισης της ηπείρου.
Ο Γκούντραμ Γούλφ, ανώτερος συνεργάτης του Ινστιτούτου Bruegel, δήλωσε ότι ο «νέος κόσμος» είναι αυτός στον οποίο η Ευρώπη πλησιάζει τα επίπεδα των στρατιωτικών δαπανών της δεκαετίας του 1980, ως ποσοστό του ΑΕΠ. «Αυτό φυσικά σημαίνει περισσότερους συμβιβασμούς στους δημόσιους προϋπολογισμούς».
Τα προγράμματα εξωτερικής βοήθειας είναι πιθανό να είναι μεταξύ των άμεσων θυμάτων -το Ηνωμένο Βασίλειο έχει ήδη ανακοινώσει απότομες περικοπές- ενώ σκληρές αποφάσεις έρχονται για τους προϋπολογισμούς κοινωνικής πρόνοιας. Ο Vistesen δήλωσε ότι μπορεί επίσης να χρειαστεί το ισοδύναμο των φόρων «πολέμου».
Ο εν αναμονή καγκελάριος της Γερμανίας Φρίντριχ Μερτς παρουσίασε ένα σχέδιο για την άρση των περιορισμών στον εθνικό δανεισμό όταν αυτός χρησιμοποιείται για τη χρηματοδότηση των αμυντικών δαπανών. Η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν πρότεινε να εξαιρεθούν από τους κανόνες του μπλοκ για τα χρέη και τα ελλείμματα τα 800 δισ. ευρώ που θα δανειστούν επιπλέον οι κυβερνήσεις της ΕΕ.
Οι δύσκολες αποφάσεις
Η Πολωνία έχει ήδη αυξήσει απότομα τις στρατιωτικές της δαπάνες, υποστηρίζοντας την απαίτηση του Τραμπ για τις χώρες του ΝΑΤΟ να διαθέτουν το 5% του ΑΕΠ για την άμυνα, καθώς διέθεσε φέτος το 4,7%, το υψηλότερο ποσοστό στη συμμαχία υπό την ηγεσία των ΗΠΑ.
Ενώ η Γερμανία έχει περιθώρια να εκδώσει περισσότερο χρέος, άλλες ευρωπαϊκές χώρες είναι πολύ λιγότερο καλά τοποθετημένες. Η Ιταλία, για παράδειγμα, έχει δει το δημόσιο χρέος της σε σχέση με το ΑΕΠ να αυξάνεται από 31% τη δεκαετία του 1960 σε 137% το 2024, σύμφωνα με τα στοιχεία της Ευρωπαϊκής Επιτροπής.
Η Γαλλία και το Ηνωμένο Βασίλειο έχουν επίσης δημόσιο χρέος που υπερβαίνει το μέγεθος της οικονομίας, μαζί με μεγάλα δημοσιονομικά ελλείμματα. Η ΕΕ δαπανά σήμερα περίπου το 2% του ΑΕΠ για πληρωμές τόκων. Το ποσοστό της Ιταλίας είναι διπλάσιο.
Η περικοπή των κρατικών δαπανών για συντάξεις και υγειονομική περίθαλψη θα είναι ιδιαίτερα δύσκολη, καθώς ο πληθυσμός της Ευρώπης είναι ο γηραιότερος από κάθε άλλη ήπειρο, πράγμα που σημαίνει ότι οι κοινωνικές δαπάνες θα αυξάνονται και τα έσοδα θα μειώνονται καθώς ο πληθυσμός σε ηλικία εργασίας συρρικνώνεται.
«Οι κυβερνήσεις θα πρέπει είτε να δανειστούν περισσότερο, κάτι που ενέχει τον κίνδυνο να αναστατώσει τους επενδυτές ομολόγων, είτε να προβούν σε αντισταθμιστικές περικοπές στον προϋπολογισμό, κάτι που ενέχει τον κίνδυνο να αναστατώσει τους ψηφοφόρους», δήλωσε ο Τζακ Αλεν Ρέινολντς , οικονομολόγος της Capital Economics.
Πηγή: ot.gr
Διαβάστε επίσης: «Ταύρος» για τον χρυσό η UBS - Πού ανεβάζει τον πήχη