Την ημέρα της προεδρική ορκωμοσίας, εκτελεστικό διάταγμα του Προέδρου των ΗΠΑ απαγόρευε οποιεσδήποτε ομοσπονδιακές επιχορηγήσεις για εργασίες που σχετίζονται με τη διαφορετικότητα, την ισότητα και την ένταξη (DEI). Αυτό έθεσε τέρμα στις προσπάθειες της καθηγήτρια νεογνολογίας και ερευνήτριας Ρεμπέκα Σίμονς, και των συναδέλφων της που ήθελαν να διερευνήσουν γιατί οι μαύρες γυναίκες είναι πιο πιθανό να εμφανίσουν επιπλοκές κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης
Ένας αξιωματούχος των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας (NIH), της μεγαλύτερης δημόσιας πηγής βιοϊατρικής χρηματοδότησης στον κόσμο, είπε στην ομάδα ότι η αλλαγή πολιτικής είχε καταργήσει την εφαρμογή της, ανέφερε στους Financial Times η Σίμονς. Η οδηγία αποτελεί μέρος ευρείας εκστρατείας για τη συρρίκνωση των επιστημών που χρηματοδοτούνται από το δημόσιο των ΗΠΑ.
Οι ενέργειες της κυβέρνησης είναι ένα κράμα περικοπών κόστους και ιδεολογικών αποστολών, λένε οι επικριτές. Το αποτέλεσμα είναι μια σαρωτική, διάσπαρτη σειρά αλλαγών που είναι δύσκολο να εντοπιστούν, τροποποιούνται συνεχώς και, σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί ακόμη να ανατραπούν από δικαστικές αγωγές. Ακόμη και σε τομείς όπου αναμφισβήτητα απαιτούνται μετρημένες μεταρρυθμίσεις, οι επιστήμονες λένε ότι οι αλλαγές είναι πολύ ξαφνικές και αδιαφανείς.
Για τους επικριτές, οι περικοπές απειλούν να υπονομεύσουν την καινοτομία που τροφοδότησε την οικονομική επιτυχία των ΗΠΑ, καθώς και να ενθαρρύνουν τη σκόπιμη άγνοια για σημαντικές απειλές που αντιμετωπίζει η ανθρωπότητα.
Οι επιχορηγήσεις κινητήρια δύναμη της επιστήμης στις ΗΠΑ
Από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η δημόσια χρηματοδοτούμενη επιστημονική βάση στις ΗΠΑ υπήρξε η κινητήρια δύναμη των ανακαλύψεων και της παγκόσμιας οικονομικής ανάπτυξης. Η αναταραχή στην έρευνα είναι ένας τεράστιος κίνδυνος για ισχυρές βιομηχανίες όπως η φαρμακευτική.
Ακόμα κι αν αυτές οι πολιτικές αμβλυνθούν ή αντιστραφούν, τα αποτελέσματα είναι πιθανό να διαρκέσουν. Οι ενέργειες της κυβέρνησης έχουν κλονίσει την παραδοχή δεκαετιών ότι οι ΗΠΑ είναι ένα σταθερό, καλά χρηματοδοτούμενο και πνευματικά ανοιχτό περιβάλλον για έρευνα.
Μετά από μια αργή εκκίνηση, η αντίσταση συσπειρώνεται. Τον περασμένο μήνα, σχεδόν 2.000 ερευνητές, συμπεριλαμβανομένων δεκάδων νικητών του βραβείου Νόμπελ, εξέδωσαν μια ανοιχτή επιστολή κρούοντας τον κώδωνα του κινδύνου.
Ο Τζέρεμι Λεβίν, διευθύνων σύμβουλος βιοτεχνολογίας που συμμετέχει στο διοικητικό συμβούλιο του αμερικανικού βιομηχανικού ομίλου Biotechnology Innovation Organization (Bio), είπε στους FT ότι οι περικοπές κινδυνεύουν να απομακρύνουν ταλαντούχους επαγγελματίες σε πιο ελκυστικά μέρη στο εξωτερικό και, τελικά, να παραχωρήσουν την επιστημονική ηγεσία στην Κίνα.
Η αλλαγή κατεύθυνσης στο NIH αποτελεί παράδειγμα του χάους που κατακλύζει τώρα πολλά κορυφαία επιστημονικά ιδρύματα.
Ο οργανισμός έχει εξελιχθεί σε ένα βιοϊατρικό μεγαθήριο που έδωσε ερευνητικές επιχορηγήσεις συνολικού ύψους 33 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2022. Αυτό ήταν περισσότερο από 25 φορές το ποσό που δόθηκε από τον νούμερο δύο χορηγό το Wellcome Trust. Κάθε δολάριο που ξοδεύεται από το NIH δημιούργησε νέα οικονομική δραστηριότητα 2,56 δολαρίων σε εθνικό επίπεδο, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε τον περασμένο μήνα.
Η κυβέρνηση Τραμπ θέλει να περικόψει την ετήσια χρηματοδότηση 47 δισεκατομμυρίων δολαρίων του NIH κατά περίπου 40%. Έχει ήδη ανακοινώσει κινήσεις για περικοπή δισεκατομμυρίων από τη χρηματοδότηση επιχορήγησης που δίνει στους ερευνητές κάθε χρόνο.
Ο ρόλος του Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ
Το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών, που διοικεί το NIH, διοικείται τώρα από τον μακροχρόνιο σκεπτικιστή για τα εμβόλια Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ.
Το NIH έχει πρόσθετο πολιτικό συμβολισμό λόγω της συσχέτισής του με τον Άντονι Φάουτσι, κορυφαίο στέλεχος εκεί μέχρι το 2022. Ο Φάουτσι ήταν το δημόσιο πρόσωπο της ειδικής ομάδας του Λευκού Οίκου για την πανδημία Covid-19, όπου μερικές φορές αντέκρουε τους ισχυρισμούς του Τραμπ για τον ιό. Έγινε φιγούρα μίσους για κάποιους στο κίνημα MAGA και ο Ίλον Μασκ ζήτησε να διωχθεί – ένας λόγος για τον οποίο ο Τζο Μπάιντεν του έδωσε προληπτική χάρη πριν αποχωρήσει.
Μέσα σε λίγες μέρες από την άνοδο στην εξουσία, η νέα κυβέρνηση Τραμπ αφαίρεσε τα στοιχεία ασφαλείας του Φάουτσι. Τώρα ανώτεροι αξιωματούχοι του NIH, συμπεριλαμβανομένων συμμάχων και συνεργατών του Φάουτσι, απομακρύνονται από τις δουλειές τους.
Ιδεολογικές συγκρούσεις κατακλύζουν άλλους φορείς υγείας. Ο Πίτερ Μαρκς, ο οποίος παραιτήθηκε από τον ρόλο του ως επικεφαλής εμβολίων της Υπηρεσίας Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) τον περασμένο μήνα, κατηγόρησε τον Κένεντι ότι διαδίδει «παραπληροφόρηση και ψέματα» σχετικά με τα εμβόλια.
Ο Κένεντι έχει προσλάβει επίσης τον Ντέιβιντ Γκάιερ, έναν μακροχρόνιο επικριτή εμβολίων που κάποτε είχε διωχθεί από την πολιτεία του Μέριλαντ επειδή άσκησε την ιατρική χωρίς άδεια εκεί, σύμφωνα με αναφορές των μέσων ενημέρωσης. Ο Γκάιερ προωθεί την ιδέα ότι τα εμβόλια συνδέονται με τον αυτισμό. Ο ίδιος ο Κένεντι έχει προκαλέσει ανησυχία υποσχόμενος να βρει «τι προκάλεσε την επιδημία αυτισμού» μέχρι τον Σεπτέμβριο.
Συγκρίσεις με Μακαρθισμό
Για ορισμένους επικριτές της διοίκησης, αυτές οι εκκαθαρίσεις έχουν προκαλέσει σύγκριση με τις διώξεις των Μακαρθιστών της δεκαετίας του 1950.
Η νέα προσπάθεια για περικοπές έχει κλονίσει και άλλους επιστημονικούς τομείς. Σύμφωνα με προτάσεις της κυβέρνησης, ο επιστημονικός προϋπολογισμός 7,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων της NASA θα μπορούσε να μειωθεί σχεδόν στο μισό. Η Αμερικανική Αστρονομική Εταιρεία χαρακτήρισε αυτά τα σχέδια «καταστροφικά».
Τα ομοσπονδιακά επιστημονικά ιδρύματα έχουν πληγεί περαιτέρω από περικοπές προϋπολογισμών. Η κατάργηση της Υπηρεσίας Διεθνούς Ανάπτυξης των ΗΠΑ (USAID) έχει διακόψει τη χρηματοδότηση για τομείς όπως η γεωργία και προγράμματα για την καταπολέμηση ασθενειών όπως ο HIV και η ελονοσία. Το Υπουργείο Ενέργειας είπε ότι περικόπτει τις επιχορηγήσεις σε ΑΕΙ για να «σταματήσει τις αναποτελεσματικές δαπάνες».
Μικρότεροι αλλά σημαντικοί οργανισμοί αισθάνονται επίσης τη πίεση. Η Ομάδα Ατομικής Φασματοσκοπίας του Εθνικού Ινστιτούτου Προτύπων και Τεχνολογίας (NIST), μέρος του τμήματος εμπορίου, έχει προγραμματιστεί να κλείσει αυτόν τον μήνα.
Το NIST το λέει είναι «πρόωρο» να σχολιάσει κανείς πιθανές αλλαγές, καθώς το τμήμα εμπορίου δεν έχει δημοσιεύσει τελικό σχέδιο.
Η προσπάθεια της κυβέρνησης έπληξε επίσης την έρευνα για την υπερθέρμανση του πλανήτη, για την οποία ο Τραμπ και οι σύμμαχοί του ήταν από καιρό σκεπτικιστές. Η διοίκηση θέλει να τερματίσει σχεδόν όλες τις έρευνες που σχετίζονται με την κλιματική αλλαγή στην Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας.
Αυτή η αναδρομή της έρευνας έρχεται σε τρομερή αντίθεση με την ώθηση για παγκόσμια επιστημονική υπεροχή που προέκυψε στις ΗΠΑ μετά τον δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο.
Αυτή η απομείωση της επιστημονικής έρευνας είναι βαθιά. Θα έχει ένα τεράστιο κυματιστικό αποτέλεσμα που θα διαρκέσει τουλάχιστον μια γενιά
Παρόλο που ο Τραμπ είναι μόλις τρεις μήνες στη δεύτερη θητεία του, οι συνέπειες της επιστημονικής καταστολής φτάνουν πολύ πέρα από τις αμερικανικές ακτές.
Ωφελημένες άλλες χώρες
Ένας πιθανός ωφελημένος είναι η Κίνα. Η χώρα είναι ήδη μια επιστημονική υπερδύναμη σε τομείς όπως η επιστήμη ν υλικών και οι κβαντικές επικοινωνίες χάρη, σε μεγάλο βαθμό, στην κρατική χρηματοδότηση.
Ιδρύματα σε άλλες χώρες προσφέρονται ήδη ως καταφύγιο για τρομαγμένους ερευνητές που εδρεύουν στις ΗΠΑ. Και ξένοι επιστήμονες αποθαρρύνονται από το να πάνε στην Αμερική από ιστορίες όπως η άρνηση εισόδου σε έναν Γάλλο ερευνητή που είχε επικρίνει τις επιστημονικές πολιτικές της κυβέρνησης Τραμπ.
Λίγοι παρατηρητές πιστεύουν ότι ο ιδιωτικός τομέας ή οι φιλανθρωπικοί φορείς θέλουν, ή έχουν την ικανότητα, να καλύψουν το βαθύ κενό που αφήνουν οι περικοπές στην έρευνα που χρηματοδοτείται από το κράτος.
Οι βασικές παρεμβάσεις, όπως οι θεραπείες για την υψηλή αρτηριακή πίεση και τα αντικαρκινικά φάρμακα που καταπολεμούν το ανοσοποιητικό σύστημα, απαιτούσαν επίσης μια δεκαετία κυβερνητικής έρευνας.
Ο αντίκτυπος θα γίνει αισθητός με την πάροδο του χρόνου από τους ασθενείς και τις οικογένειές τους. Αν μειωθεί η χρηματοδότηση, θα υπάρχει μειωμένη ανακάλυψη φαρμάκων και αυτό δεν μπορεί να καλυφθεί από ιδιωτικά κεφάλαια.
Σε μια διαμαρτυρία του Stand Up for Science τον περασμένο μήνα, ο πρώην επικεφαλής του NIH Φράνσις Κόλινς επεσήμανε ένα συμπέρασμα μελέτης του 2023 ότι η χρηματοδότηση του NIH συνέβαλε σε περισσότερο από το 99% των φαρμάκων που εγκρίθηκαν μεταξύ 2010 και 2019.
Η φαρμακοβιομηχανία τηρεί σιωπή, ανησυχώντας για πιθανή αντίδραση, λένε στελέχη. Θέλουν να διατηρήσουν χαμηλό προφίλ καθώς προσπαθούν να αντιμετωπίσουν άλλες απειλές για τον κλάδο, συμπεριλαμβανομένων των δασμών και των πολιτικών για μείωση των τιμών των φαρμάκων.
Οι κορυφαίοι επιστημονικοί φορείς αντιμετωπίζουν τώρα το ίδιο δίλημμα που αντιμετωπίζουν άλλοι τομείς που στοχεύει η κυβέρνηση Τραμπ, συμπεριλαμβανομένων των πανεπιστημίων και των δικηγορικών γραφείων.
Αγωνίζονται με το αν θα πολεμήσουν ανοιχτά την κυβέρνηση ή θα ασκήσουν διακριτικά λόμπι και θα ικανοποιήσουν ορισμένες ή όλες τις απαιτήσεις της. Πολλοί μεμονωμένοι επιστήμονες είναι εύλογα απρόθυμοι να μιλήσουν από φόβο για αντίποινα από τη διοίκηση.
Μερικοί ερευνητές πιστεύουν ότι η διάθεση αλλάζει. Ο αρχικός θυμός για την επιστημονική αναταραχή μεταμορφώνεται σε θέληση για κινητοποίηση – και, κυρίως, σε αναζήτηση ηγεσίας.
Πηγή: ot.gr
Διαβάστε επίσης: Λαγκάρντ: Οι δασμοί πιθανόν να λειτουργήσουν αποπληθωριστικά για την Ευρώπη